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El náhuatl, la lengua franca del centro de México en tiempos prehispánicos y aún hablada por más de un millón de personas en la actualidad, posee una historia fascinante en cuanto a su registro escrito. Si bien la escritura alfabética tal como la conocemos hoy fue introducida con la llegada de los españoles, existieron sistemas de registro previos que, aunque diferentes, cumplían funciones importantes para la administración, la religión y la preservación de la memoria histórica.
Sistemas de Registro Prehispánicos
Antes de la conquista, los pueblos nahuas, incluyendo los mexicas (aztecas), utilizaban un sistema de escritura pictográfica y jeroglífica. Estos sistemas no eran alfabéticos, es decir, no representaban sonidos individuales, sino conceptos, nombres de personas, lugares o eventos. Las imágenes, acompañadas de glifos que podían representar sílabas o palabras completas, se combinaban para transmitir información compleja. Es importante comprender que no era una escritura en el sentido estricto, sino más bien un sistema mnemotécnico muy sofisticado.
Los Códices: Tesoros de Información Náhuatl
Los códices son los ejemplos más destacados de estos sistemas de registro. Elaborados sobre largas tiras de papel amate (corteza de árbol) o piel de venado, se doblaban como biombos y se pintaban con pigmentos vegetales y minerales. Estos documentos, aunque no eran una transcripción fonética del náhuatl, contienen una riqueza inmensa de información sobre la cultura, la religión, la historia, la genealogía, la economía y el calendario de los pueblos nahuas. Algunos códices notables incluyen el Códice Borbónico, el Códice Boturini (o Tira de la Peregrinación), el Códice Mendoza y el Códice Florentino, este último ya elaborado bajo la supervisión de Fray Bernardino de Sahagún.
Interpretación de los Códices
La interpretación de los códices es un campo complejo y especializado. Requiere un conocimiento profundo de la iconografía, los glifos y la cosmovisión náhuatl. Los *tlacuilos*, los escribas especializados, eran los encargados de crear y leer estos documentos. Su conocimiento se transmitía de generación en generación, y su papel era fundamental para la preservación de la historia y la cultura. Es importante destacar que los códices no eran simplemente registros pasivos; eran utilizados activamente en rituales, ceremonias y la enseñanza de la historia.
La Transcripción Alfabética del Náhuatl
Tras la llegada de los españoles, muchos misioneros se dedicaron a aprender el náhuatl con el objetivo de evangelizar a la población indígena. Para ello, adaptaron el alfabeto latino a la fonología del náhuatl, creando una forma de escritura alfabética que permitiera transcribir la lengua. Esto resultó en la producción de una gran cantidad de documentos en náhuatl, incluyendo gramáticas, diccionarios, catecismos, historias y obras de teatro. El Códice Florentino, mencionado anteriormente, es un ejemplo clave, ya que contiene tanto imágenes como texto alfabético en náhuatl y español.
El Legado Escrito del Náhuatl
Aunque los códices prehispánicos no son escritura alfabética en el sentido moderno, constituyen un valioso testimonio de la capacidad de los pueblos nahuas para registrar y transmitir información compleja. La posterior transcripción alfabética del náhuatl permitió la creación de una rica literatura que aún hoy sigue siendo estudiada y apreciada. Ambos sistemas, el pictográfico y el alfabético, contribuyen a la comprensión de la historia, la cultura y la lengua náhuatl, ofreciendo una ventana al mundo prehispánico y colonial de México. Estudiar el náhuatl es adentrarse en un universo de conocimiento ancestral. La importancia del náhuatl radica en su papel como lengua viva y en su valor histórico y cultural. La preservación del náhuatl es crucial para mantener viva la memoria de México.
